Vad är ultraviolett ljus?
Ljus är en del av ett spektrum som kallas det elektromagnetiska spektrumet, som också inkluderar gammastrålar, röntgenstrålar, ultraviolett och infraröd strålning, mikrovågor och radiovågor.
Det elektromagnetiska spektrumet är det sätt som forskare hänvisar till en ström av energi (fotoner). Fotoner rör sig i vågor. Klyftan mellan dessa vågor styrs av hur mycket energi fotonen har. Stora luckor (långa vågor) indikerar lägre energi och små luckor (korta vågor) indikerar högre energi. För att göra det lättare att förstå delas denna ström av energi in i grupper enligt gapet mellan vågorna - "våglängden".
Radiovågor (lång våglängd, låg energi) kan ha så mycket som en kilometer mellan varje våg medan i andra änden av spektrumet, med synligt och ultraviolett ljus (kort våglängd, hög energi) gapet är så litet att det mäts i nm (nanometer – 1 tusendels miljondels meter!).
Det mänskliga ögat kan se strålning med våglängder från 400 till 700 nanometer (nm), och därför hänvisar vi till detta som "synligt ljus". Ultraviolett ljus har en kortare våglängd än synligt ljus, och kan inte ses av människor även om för många djur, inklusive reptiler, sträcker sig synen långt in i ultraviolett.
På diagrammet nedan kan du se hur ultraviolett ljus passar in i det elektromagnetiska spektrumet.
Traditionellt är ultraviolett ljus indelat i tre kategorier, UVA, UVB och UVC.
UVA (320-400nm) är en viktig komponent i solljus och levereras i små mängder av "vanliga" hushållslampor (glödlampor) och av belysning som ofta beskrivs som "fullt spektrum" ljus. Större mängder levereras av alla specialiserade ultravioletta lampor.
UVA är en del av det synliga spektrumet för reptiler; de ser färger och mönster annorlunda än oss på grund av denna extra dimension till deras vision. Vissa reptiler förlitar sig på UVA-ljus för att identifiera individer av sin egen art genom sina UVA-reflekterande markeringar; många växter och insekter har också distinkt UVA-reflektans och "mönster" som gör det möjligt för reptiler att känna igen dem.
Reptiler som utsätts för UVA-ljus visar ökat socialt beteende och aktivitetsnivåer, är mer benägna att sola och mata och är också mer benägna att reproducera eftersom UVA-ljus har en positiv effekt på tallkottkörteln, en ljuskänslig struktur strax under hjärnan som svarar på ökningen och minskningen av dagsljus med de föränderliga årstiderna.
UVB (280-320nm*) finns i naturligt solljus. Atmosfären blockerar våglängder under 290nm så på jordens yta är UVB-intervallet från 290 - 320nm. UVB blockeras nästan helt av vanligt glas och av de flesta plaster, så det passerar inte genom fönster eller sidorna av glasvivaria.
Det tillhandahålls inte av normal hushållsbelysning eller de flesta så kallade "fullspektrum" lampor, men idag finns det ett ständigt förbättrat och expanderande utbud av ljus som kan leverera UVB i vivariumet.
Det finns växande bevis för att reptiler faktiskt kan upptäcka UVB, även om det faktiskt är synligt för dem är osäkert.
Många arter av reptiler, särskilt dagliga ödlor som solar sig i solljus, använder UVB-strålning, i storleksordningen 290 till 315 nm, för att underlätta foto-biosyntesen av pre-vitamin D3 (cholecalciferol) i huden. Om sådana reptiler berövas denna speciella våglängd av ultraviolett strålning riskerar de att utveckla D-vitaminbrist, som kan manifesteras som metabolisk bensjukdom, en förlamande och ofta dödlig sjukdom som alltför ofta ses i större ödlor som leguaner och skäggiga drakar.
UVB kan ha andra positiva effekter. Det har visat sig stimulera produktionen av beta-endorfiner i mänsklig hud, vilket resulterar i en känsla av välbefinnande. Det finns ingen anledning att anta att denna process sker enbart hos människor.
UVC (180 *-280nm) är skadligt för levande celler; Det filtreras naturligt från solljus av ozonskiktet och är aldrig nödvändigt, och bör aldrig tillåtas, i konstgjord belysning.